探花 第21章

　　老王爷心知此事已不可改变，只能作罢。

　　“天快黑了，诸位还是尽早开始吧。”

　　天子一声令下，士兵们将鹿拉到树林的入口处，打开了囚笼，将它放了出来。小鹿还以为自己已逃出生天，撒开了蹄子便向树林身处跑去，几个轻快地跳跃间便消失在了众人的眼前，那微弱的金铃声也消散在了寒风之中。

　　“各位请尽早出发吧，此时距离天色暗下还有两个时辰，所剩的时间可不多了。”靖王看着满是乌云的天，也不知今年的第一场雪是否会就此到来。

　　众子弟们心中也知天意难测，自是不敢再耽搁时辰，于是皆策马往鹿消失的方向而去。

　　营地里留下的多半是文官、老臣或者皇室女眷，靖王和天子是不参加的，景泓没想到元玠也并未参加。

　　外面寒风俞重，天子身边的柳怀山即使裹得严严实实，也还是忍不住咳了几声。他近来身体不爽，平日里不过吹点风便能咳上半日，更不必说站在冬日的寒风中将近一个时辰。好在天子也不会在外面吹着冷风等天黑，一行人移到了烧着六个暖炉的大营帐内。

　　进了营帐，众人被温热的浪气一熏，方觉身上寒意更甚。不过一会儿，寒意消融，大家也都暖和起来了。

　　景泓的位置在角落里，周围都是不认识的官员。好在大家相互寒暄了几句之后也并未过多叨扰，景泓便自顾自地呆着，时不时看一眼上座的方向。

　　此次冬猎太后也来了，因着太后前来，好些大家闺秀小姐们也跟着来了。营帐里充满了女孩子清脆悦耳的巧笑声，像是宫宴一般。

　　天子与太后居于上座，因着未立后，所以随行的嫔妃也无一例外只能坐在下座。只有文豫候府的小侯爷，受太后的溺爱，挨着太后，破格坐在了上座。

　　大帐里无非就是歌舞酒席，不过一会儿，连女眷都坐不住了。

　　长平郡主虽是女孩，却不太有深闺中的娇气，也没有大家闺秀的扭捏，今日的她亦是一身银白色的劲衣，外披一条大红色的厚披风，头上系着一根大红镶人鱼珠额带，有一股巾帼不让须眉的英气。

　　“皇兄，这大帐里无趣得紧，臣妹虽不参与比赛，但是可以不可以去看一眼呀？臣妹保证不会捣乱的！”怕皇兄嫌自己添乱，长平先给自己打了个保证。

　　天子倒也没有阻拦她的意思。“你若想去便去吧，添麻烦倒是正和你阿澈哥哥的意思呢。不过现在刮着风，你可要小心。”

　　“哎呀，这才想起来，刚刚不应该让他们追那小鹿，应当把金铃给长平绑在脚腕上，你骑着马在前面跑，让大家都去追你，谁追到了你就让皇兄给你赐婚，岂不美哉？”靖王对长平调侃道，把长平一个大姑娘说得又气又羞。

　　长平今年到了婚嫁的年龄，她的母亲为了把她风风光光的嫁出去可是费了不少气力。只可惜长平谁也看不上，这母亲又是个溺爱的主儿，竟也随着她拖了许久。一边担心她过了年纪找不到好归宿，一边又害怕自己强加的姻缘让女儿不高兴，这可把长平的母亲急得不行。

　　“阿澈哥哥你好坏啊！你怎么可以出这种主意，我可是不认的！”长平忙站起来反驳，“才不嫁人呢，长平要好好陪着娘亲，娘亲诞下长平吃了好多苦，长平才不舍得离开娘亲。”

　　长平郡主的一番话惹得一旁的王妃红了眼，太后听着也觉得心里感动得很，只是可惜自己没有一个这样贴心的女儿。

　　“生得辛苦，若是不养不爱，甚至不要，还不是一样可恨。”太后旁边的小侯爷撇了撇嘴，语气酸涩的自言自语。

　　“嗯？阿秀说什么呢？”太后还沉浸在长平的话中，一时听不清小侯爷的话。

　　“没，没，”小侯爷没想到太后耳朵这般利，否认道：“阿秀是说，长平姑姑很孝顺。”

　　太后听罢慈爱地摸了摸小侯爷的脑袋。“我们阿秀很也孝顺。哀家一想到再过不久阿秀也能娶亲了，哀家都不知道该选谁才能配得上我们阿秀。”

　　“皇祖母，您不要说这事了。”阿秀也不知想到了什么，一个大男孩竟是羞红了脸。太后见了，心道这孩子毕竟是个孩子，婚姻大事看样子还早着呢。

第三十一章

　　天子允了长宁的请求，长宁高高兴兴，拉着身旁的另一位女伴就要出去。

　　“在座的各位，如有想出去透透风的，尽管去便是，不必非陪着朕在此干坐。”趁此机会，天子放了话，下面那些早已蠢蠢欲动的心终于得了释放。

　　长宁、靖王等都出了大帐，元玠来寻景泓，景泓推脱着不善骑马便留在了大帐里。虽然此时外面在刮风，但也还是有少部分人出了大帐。人走得差不多了，景泓才发现柳怀山也并未出去，而是安安静静地坐在位置上，奇怪的是他穿得比旁人都要厚些，哪怕是在炭火烧得旺盛的大帐里也没有脱去披风。

　　他看来是病得不轻，脸色苍白不少，下巴也越发削尖了。病成这样还有随驾，却不知究竟是何意。

　　今日的天气实在不好，方才便是乌云密布，此时凛冽的寒风更是越发嚣张，大风在帐外声声嘶叫，景泓有些担心，不知道此刻林中的情况如何。

　　天子眼瞧着天气着实恶劣，天色马上就要全黑了，便令营地的人击鼓，传回林中四散开来的人。

　　天很快便暗了，狩猎的士族子弟们也都纷纷回到了营地。因着时间紧促，天气恶劣，大家的注意都放在追寻那头小鹿上，因此大多数人都是一无所获。只有几个心态稍微好些，能力也不出众，很有自知之明的公子猎回了几只出来觅食的狐狸兔子。

　　不多一会儿，各家子弟们便回得差不多了。

　　长宁她们跟着靖王与元玠一同回来，他们去得晚，也没有猎到什么猎物。长宁的那位闺中密友是与元玠共乘一骑回来的，模样看着颇为狼狈，衣裳也污了好几处，看来是出了什么状况。

　　下人们将那位小姐带回了她休息的营帐，长宁不放心跟着去了。

　　天色全黑下来，营地升起了无数的火把，把偌大的操练场映照得很是明亮。一眼望去，今日无一人能将那只逃窜的鹿再抓回来。

　　“陛下，如今无一人能完成目标，该当何论？”先前那位老王爷笑眯眯的问道。

　　那老王爷的脸在火光下像只狐狸，他早就笃定了会是如今这般结果。而且谁都没有捉到，那便是谁都没有占到便宜，哪怕明日天气放晴，那只鹿早已不知所踪，再难寻回。

　　天子道：“既然如此，也许便是天意。罢了，便饶了那只鹿吧。明日若是天气好些，各位公子们再行比试，依照旧规，谁猎得多，谁便是魁首。今日大家都累了，早些散了，回去休息吧。”

　　天子遣散了众人，大家便各自回各自的帐篷里去了。

　　景泓也回了自己的帐篷，他和其他几位文官同住，好在帐篷也不小，里面摆了几张床和一张桌子。至少不用挤在一张大通铺上，大家一看都放心了不少。

　　不多时有下人送来晚饭，景泓正吃着，曹长明寻了过来。

　　“吃着呢？”曹长明一进来便笑嘻嘻的。

　　“你怎么在？”景泓奇道。从京城出发时他便没有看到曹长明，也不知这人是从何处钻出来的。

　　“我怎么不能在？四品官员都可以随驾冬猎，我虽然是个从四品，好歹跟四品沾个边。”曹长明解释道。

　　“算了，别说这个了，你跟我去个好地方。”曹长明兴致勃勃地拉着景泓出了营帐。

　　到了地方，景泓才知道原来是营地的厨房。

　　厨房里留了两碗红烧兔肉，曹长明给景泓分了一碗，道：“今日王家公子猎到了两只兔子，让后厨偷偷给我留了一份，我瞧着不少，拉你过来一道尝尝。”

　　景泓还没有吃过兔肉，不过现下已经煮熟，搁在碗里也看不出这是兔子还是鸡。难得曹长明偷食都想着他，确实算得上好友。

　　两人一边吃着，曹长明叹道：“先前还有篝火，天气好的时候能猎到不少东西，都是一整只烤了送到大家的桌上享用。今年的天气不好，还刮大风，陛下他们都移到大帐里用晚膳了。咱们也没得好肉吃了。”

　　“可不是吗？这厨房地方也小，施展不开，想烤头全鹿都怕烧了，只能烤些兔子之类的小东西。”一旁的老厨师接话道。

　　“还有鹿？今日不是没人猎到鹿吗？”景泓怪道。

　　老厨师微醺的红脸笑起来，一脸“你这小娃娃没见过世面”的模样：“这些吃的早就准备好了，那些个公子哥儿们能猎到什么好东西，一个个娇生惯养的，大多都是身旁的下人帮他们猎的。再者这马上就要入冬了，该冬眠的也都躲着不出来，上哪找那么多猎物去？又不是春猎。”

　　“说的是。”曹长明点点头。

　　老厨师话匣子一打开，就滔滔不绝起来：“要说有真才实学的，还得数靖王爷。人家那是上过战场的，自然身手好，打猎那不是行军打仗必备的吗？再说了，他没去北边的时候，身手也是同龄皇子、世子中最好的，第一次参加冬猎时便夺了魁首，他那是才十三岁。”

　　“那不得过了十几年了？您一直还在呢！”曹长明没料到这厨师还是个老人，八卦气息瞬间涌了上来。“唉，您老跟我俩说说呗，有什么秘闻趣事。”

　　“哼，老朽可是在行宫呆了快三十年的人，哪一次冬猎春猎不是老朽掌的勺？”老厨子提起这个，一股过来人的神气油然而生，许是方才喝了点小酒起了劲，便开始回忆起往事来了。“你别看老朽一直待在行宫，要知道行宫没什么主子，清闲得很，平日里管得也不严，那可真是自由自在啊。可只要一有主子来，无一不是老朽伺候的。”

　　“这么说来，您老那简直是活历史啊！听说文相有一阵病了，在行宫养病，想来也是您伺候的吧？”

　　“那可不？文相那身子骨弱的啊，风一吹就怕散了。先帝也是紧张得很，下令厨房日日要有滋补的药膳，还要求这药膳不但要补身子，还要好看好吃，可把我们愁坏了。”说起这个，老厨师依旧一脸苦相。

　　“那后来呢？”

　　“后来？文相自是不会太为难我们下人，每次多少都会吃一些。可是先帝却不允许我们蒙混过关，福公公每两日便要我们呈上新菜，若是不称意，少不得要挨一顿罚。有一天晚上，我翻来覆去就是睡不着，若是再想不出能让先帝满意的菜来，那老朽是得卷铺盖走人了。于是我便想偷偷起来试试菜，可没想到刚走近厨房，却看到里面的灯是亮着。”

　　“谁在里面？”

　　“你猜！”老厨子卖了个关子。

　　曹长明猜道：“莫不是先帝与文相？”

　　“唉，你这小娃子聪明。”老厨子接着道：“我轻手轻脚走过去，往里头一看，都傻了眼了。谁能想到，高高在上的天子，在揉面团！吓得我差点冲进去夺过先帝手里的面团！幸好我没有冲动。我呀就趴在窗口那看着，那美人花一样娇弱的文相，裹着披风坐在一旁，先帝挽着袖子给他揉面，身上脸上都沾了面粉也丝毫不在意。俩人有说有笑，一点也不像平日里见着那样令人看了疏远，倒像是一对普通的……”

　　老厨子说着说着突然捂住了自己的嘴，只剩两只睁大的眼珠子滴溜溜转了两圈，然后小声说道：“不说了不说了，这事不能妄论，老朽这张嘴还要呢。”

　　文相与先帝之事无人不知无人不晓，但到死二人都还是君臣的身份。

　　“我们明白。”曹长明手中的扇子遮住了嘴，也滴溜溜地转着眼珠子配合着老厨子小声道。

　　“各位后厨的师傅，桂花酒酿做好了么？”一个宫女掀开帘子进来，问道。

　　“唉唉，好了好了。”老厨子赶紧站起身来，招呼着一旁的两个正在吃饭的小弟子把酒酿装到碗里去。

　　那宫女看到曹长明和景泓两位在此处，虽不认识，但看装扮应该是随驾的年轻官员大抵不会错，于是不免疑惑道：“二位大人怎会出现在后厨？”

　　曹长明回道：“方才有一道白玉莲子羹，味道甚妙，景编修甚是喜爱，所以拉着在下一同前来，向后厨的老师傅请教请教。”

　　我？景泓偏过头用眼神质问着曹长明。

　　曹长明面不改色道：“景编修，不必如此不好意思，老师傅也不是吝啬之人，方才不都把配料和步骤都一一告知你了么？”

　　“嘿嘿，就怕大人你做不好，还是把法子记下来让家里的厨娘来作罢。”老厨师帮腔道。

　　小宫女信以为真，又以为景泓是顾虑着“君子远庖厨”所以不敢承认，于是捂着嘴轻笑出声来。“这位大人说的是，景大人不必不好意思，这白玉莲子羹可是秦老师傅的拿手好菜，连太后都喜欢得紧。”

　　“对对，太后她老人家就喜欢这个。”老厨子笑呵呵的附和。

　　“秦师傅，你们辛苦点快点把桂花酒酿端过去，婢子先回去了。”好在小宫女并没有纠缠于此事，很快便离开了。

　　“马上就来！”老厨子中气十足的回应着，手上的动作加快了些，但很是稳当。

　　厨房是不宜再呆了，曹长明带着景泓向老厨子告了辞，两人离开了后厨。可惜外面还在刮着风，两人也不好顶着寒风乱逛，所以只能分别回了自己的帐篷。

　　回到帐篷里的同帐的几位同僚要么已经睡下，要么在灯下夜读，景泓也不便再做什么打扰到旁人，于是便脱去外衣上床休息。

　　闭了眼耳边是外面呼呼的风声，偶尔有一两句读书之人忍不住发出的“甚妙”，景泓迷迷糊糊之间，都不知道自己究竟是睡过去了还是未睡过去，直到同僚将他再次叫醒。

　　“怎么了？”惊醒过来的景泓问道。

　　“有人找你。”那同僚低声道。

　　景泓起身来，见是一个从未见过的宫女，手中拎着一个食盒。

　　那宫女见景泓醒了，便将食盒打开，将一碗用翠玉碗乘着的白玉莲子端了出来。那玉碗精致小巧，碗沿是荷叶的形状，衬着里面白玉般的羹汤，犹如一朵白莲般。比起晚间用普通白瓷碗端上来的，这才是真正的白玉莲子羹。

　　“这是？”景泓问道。

　　“这是主子赏给景大人的，还请大人慢慢享用。”宫女将食盒收好，又行了一礼，退了出去。

　　景泓还来不及问她的主子是谁，人走了，只剩下他自己满肚子疑惑。

第三十二章

　　第二日天气晴朗了不少，虽不是阳光明媚，但好歹不再是寒风烈烈了。

　　天气好了，大家也都想趁此机会大展身手，将昨日的狼狈都尽数找补回来。只是天子的脸色看起来并不是很好，眉目之间有些忧色，而昨日一直跟在他身旁的柳怀山不见了踪影。

　　今日随意了许多，天子允许大家随意而行，不必拘泥。曹长明也拉着景泓一起，两人跟着几个曹长明交好的公子哥一道往林子里去。

　　“昨日这林里可真是昏暗得紧，什么都看不清楚，但凡遇上个影子都杯弓蛇影，好几次差点把人当刺客给射了。”王公子感叹道。

　　“如此惊险？”曹长明道：“那你还算运气不错的，没被人射成筛子，还猎了两只兔子。”

　　“哼，好好的兔子，我就不该分你一半。堵不上你的嘴。”王公子瞪了一眼曹长明。