探花 第6章

第九章

　　一路越往南走，流民越是不断。一路上的流民皆是衣衫褴褛，好点的还有破破烂烂的鞋穿在脚上，但大多人脚上满是厚厚的泥垢，早已干涸。他们面黄肌瘦，唇干指裂，一路毫无目的地往北走，如同一具具行尸走肉。

　　景泓从未见过如此的情形，自是不由升起了怜悯之心，当一个瘦得只剩下一副骨头架的小女孩晕倒在他们的车边，景泓再也顾不得其他，拿了一些水和食物下了马车，好歹给小女孩喂了一些。

　　然而一旁的流民见此状，纷纷围了过来，跪倒在马车边，一声声哀嚎此起彼伏，并有逐渐逼近之势。景泓惊恐地看着那些枯槁的手颤巍巍地伸过来想要抓住自己，这才发现他们早已置身地狱之中。

　　“全都退下！”护卫拔除刀剑，呵斥着流民，但此时的他们进也是一死，退也是一死，为了景泓手中的那点馒头，他们早已顾不得那些冰冷锋利的杀人武器。

　　护卫头领看前面靖王的车架已经离了一段距离，像是没料到后面会发生这样的事。他当机立断指着一个护卫道：“你快马上向，让王爷快走，此处或将出现暴乱。”又转头对呆在马车旁边的景泓三人道：“大人们先上马车，我等为大人们开路，待处置好这些流民，我等会追上大人。”

　　“可……”景泓心中犹豫起来，置身险境他自是害怕不已，但又不忍这些护卫伤害流民。

　　“大人莫要多言，只管先走！我等皆是跟随王爷征战沙场的士兵，这是我等用命护下的家国与百姓，我等不会伤害他们的！”看得出景泓的顾虑，头领直言道。

　　“快走吧，别给他们添麻烦。”韩春江虽心也有不忍，但毕竟更为理智。

　　韩春江与程文遇拉着景泓上了马车，坐到车里景泓还是一副惊魂未定的状态，而车外的流民已经围到了车身旁，一只只枯枝一般的手无力地敲打着车壁，却如沉重的鼓声，一下下打在景泓不安的心中。

　　如果不是这一趟南下，这些人只会变成一个个数字传入他的眼耳，那一份份灾报将这一切痛苦流离都变成几个毫无感情的文字，未曾亲眼见过、体会过，方不能知众生疾苦这几个字终究是何意。

　　护卫给马车开了一条道，车夫狠狠地鞭笞着马背，令马儿极速地奔跑起来。流民们眼见这俩虽不豪华但一看便知未受灾苦的马车要逃离此地，刚刚的哀求瞬间转变为满腔的怒火，他们用着身体最后的一丝力气奋力扑向马车想要阻止，但车马并无丝毫停顿之意，依旧疾驰而去。

　　不少扑上去的流民被马车撞倒，同时也把马车撞得颠簸起来，车里的景泓三人都悬着心，手紧紧地装着车里能抓住的地方，在一阵阵撞击中努力稳住自己的身子。

　　也不知道马车疾驰了多久，一路的颠簸从未听过，萦绕在耳边的哭喊声也没有停下，景泓什么也没有想，但也没有半分意识。

　　“唉，总算逃离了。”韩春江掀起马车帘子往车后看去，他们已经偏离了主道，往一旁树林的深处驶去，那些流民被护卫们阻隔在了树林之外，没有追上来。

　　“你没事吧？”程文遇有些担心景泓，看他还是一副呆呆的模样，便推了他两下。

　　景泓这才恍如醒过来。

　　看着一脸担心的两人，他心中又羞又愧，只低低道：“我没事。”

　　程文遇和韩春江也并未见过这样的情形，但他们好歹比景泓略微好些。他们心中也是一阵后怕。幸好靖王的护卫们都是训练有素，果断坚毅，不然就他们三个书生，还不被那些饿疯了的流民给撕了。

　　马车又行驶了一段距离，方才停下来。外面传来声音，韩春江知道是他们赶上了靖王的马车。

　　“大人，王爷有令，今日天色已晚，路上流民众多，恐怕再遭生变，我等就此原地休息，明日一早再行上路。”外面有人过来传话。

　　“好，下官领命。”韩春江代其他二人答道。

　　众人于是原地起火，准备晚上的吃食。

　　除了景泓三人，其他都是靖王的随身护卫，他们跟着靖王沙场拼杀，踏着一路的血骨回到京城，早已见过多少比这一路更为残酷血腥的景象。每个人都镇定自若有条不紊地干着自己分内之事，也有靠在树下闭目养神休息的。

　　景泓三人围坐在火堆边取暖，此时的天气还不算暖和，景泓看着一下下跳动的火光，恍惚中才发现现下距离探花宴不过一月有余，本该是春暖花开一片生机勃勃的大地，此时充满了无数无家可归的人们，而这其中又有多少死在了迁徙的路上。

　　长安城里百花盛，春风无意到江南。

　　护卫们煮了一些热汤，盛好了送到景泓的手中，景泓木木地接过，向那位护卫点头示意了一下。

　　那热汤其实也不过是白水加了点盐，把在树林里采集到了无毒的蘑菇和野菜煮了一锅，半点油也不见。而盛汤的碗是从王府带出来的，是官窑里烧出的白玉瓷碗，碗边上涂了一圈金漆，精致而小巧。若是景泓把碗稍微抬高一些看看碗底，除了官窑的印，还能看到一个隶书印章字样的“靖”，这是专供于靖王府的瓷器。

　　大家前两日还算是有说有笑，今日出了这一事，皆是心中苦闷，不再言语半分。

　　景泓食难下咽，喝了两口汤吃了两口馒头便不再吃了，不是因为这汤不精致，而是他眼里心里满是那些一只只向他伸来的求救的手，它们破烂不堪，鲜血淋淋。而他，无能为力。

　　“先别想太多了，如今这般局面，谁也不想看到。”程文遇是个能体察他人情绪之人，他知道景泓心中不好受，于是出言安慰道：“你我的职责便是好好做好分内之事，我们想办法将大河治理好，而你们则是想办法安排好流民，办好赈灾之事，方是不负百姓，不负自己。”

　　景泓沉重地点点头。

　　靖王一直在马车里未曾下来，但车外的话他都听的一清二楚。喝下碗里最后一口汤，不远处也传来了阵阵马蹄声。

　　“参见王爷！”在后头阻止流民暴乱的护卫们回来了，但他们身上都挂了伤，衣服多处被撕扯，露出的皮肤上有牙印和指痕，头发也全乱了，但身影依旧坚挺着跪在靖王的马车旁，声音洪亮地跪拜。景泓看到他们之中甚至还有一个是伏在马上被驮回来的，他早已失去意识，无法下马。

　　靖王这才从马车里下来。

　　按说马车里应该相当暖和，但靖王一身寒气，虽不算特别逼人，只消一眼也便让人心生胆怯。天色早已昏暗，火光被风吹得摇晃不定，靖王一出现所有的护卫都更加警惕了起来，树下休息的也站了起来，随时待命。

　　回来的侍卫们一动不动地跪在地上，他们身上带着不少的血迹，不知是他们的还是流民的。

　　“回报吧。”靖王走在领头的护卫面前，冷冷地开口。

　　“是！”那领头回道：“后方流民已被制止，但由于流民人数太多，我等不得不使用武力与之对抗，过程中伤到了不少流民，也让兄弟们受了不少伤。此番种种，皆乃属下的失职，肯请王爷责罚！”

　　靖王站着不动，从他身上投下的沉默的黑影笼罩在那名护卫的身上，在如此压人的气魄下，他没有抖更没有怕，相反如果靖王愿意责罚他，便说明他还有得救。

　　靖王的眼睛在这些跪在眼前的护卫身上巡视了一遍，开了口，但语气却没那么冰冷了：“你能知错便好，此番在外还有用得到你的地方，等回了京城再自行去领罚吧。”

　　“他……”景泓本想问靖王他何错之有，还没来得及说出来就被韩春江拉住手臂制止了。

　　韩春江朝他摇了摇头，示意他不要多话。

　　景泓心中疑惑，却也就此停了下来。

　　靖王自始至终没有看他们三人一眼，径直回了车上。

　　靖王一消失其他人仿佛被解除了咒语，又活动了起来。受伤的那群护卫也到一旁包扎伤口去了。

　　三人见没什么人理他们，于是也回到了自己的马车上。

　　“你傻呀，刚刚差点就闯大祸了。”进了车，程文遇便对景泓道。

　　“为何？”景泓还是不大明白。

　　“你想想，我们此行的目的是什么？”程文遇问他。

　　景泓道：“赈灾，救灾。”

　　“那这一路上都是流民，你见到了靖王又在赈灾救灾吗？”程文遇反问。

　　景泓被问住了。他们这一路上遇到的流民愈多，一行人的速度就愈快，靖王确实没想过要停下来救济灾民。但靖王不是不救，而是这样的流民没法救！

　　一路过来，主道上全是流民，道旁堆积着不少的尸体无人理会，但道上的流民从未断过。他们不是聚集在某处的灾民，而是无处容身不知何往的流民，其数量之多不是他们能想象的。何况这些流民早已不知饿了多久，有些人连死去的动物和人的尸体都顾上不伦理生吞活剥，没有对他们出手只不过是因为他们并不曾理睬流民，并且一行护卫皆配有兵器，他们只想活命，犯不着成为刀下亡魂。可是一旦他们看到一丁点可以下腹的食物，并且是可以被施舍的食物，便会不顾一切地扑上来，撕咬、啃夺。

　　这些人，是救不过来的，也不能救，除非你是神通无边救苦救难的菩萨，一介小小的凡人，如何能是一众恶鬼的对手？

　　“明白了？”程文遇看他脸色一会一变，便知他心中已回过味来。

　　景泓心下更是后怕，又恼自己如此愚蠢，如此冲动，差点陷一行人于危难之中。靖王没有怪罪他，反而责怪了自己的手下，那是从旁敲击了他，已是对他的仁慈。

　　“你年纪尚轻，未曾经历过这些残忍的事，阅历也不多，心中多慈悲，也是好事。只是这样的慈悲在乱世之中是不能随意播撒的，须得谨防，播下的善意最终长成恶果。”韩春江叹息道。

　　这一夜景泓没有睡着，他睁着眼睛脑子里一塌糊涂，直到天色渐亮才昏昏沉沉地睡了过去。他睡得并不踏实，梦到身处一潭深不见底的黑水之中，顶上有一点点微光，但他就是游不上去，被无数的手扯着往下拽去……

　　在被完全拖入无尽黑暗之前，景泓被吓得身体一哆嗦醒了过来。他满身是汗，马车里只有他一个人，耳边是车外传来的靖王的声音，沉着冷静，令人心安。

　　“……罢了，本王也并未完全怪罪于他……只是还要辛苦二位在之后的行程中多多关照他……”

　　景泓脑子里忽的一阵耳鸣，靖王的话断断续续地传入他的耳朵，令他听的不真切。在这些只言片语之中，也不知道靖王是在怪他还是没有怪他，只是听到靖王对韩春江他们说多多关照自己，景泓心中没来由的一阵暖和，身上的冷汗也缓解了不少。

　　之后的行程他们能避开流民的都尽量避开流民而行，虽多费了些时日，但好歹一路上安全了不少，行了不过十日便到达了青州。

第十章

　　青州是江南一带极为富庶的几个地方之一，处在大河的下游，也是大河与多条河流汇聚之地，也正是如此，灾情甚是严重。

　　青州太守黄敬之是当今左相的学生，靖王出发之前了解过此人，此人是个无才无能之人，但是为人圆润，会处理人情世故，也能善用能人。因此他本人没什么本事，功绩倒是不少。好歹在知人善用这一点，就比湖州府那个李阁老的女婿要好得多。

　　黄敬之一听说靖王到了，赶紧亲自去迎接。

　　“靖王远道而来，一路舟车劳顿，实在辛苦，下官已经备好了休息的地方和酒菜。王爷您看您是想先休息，还是先吃点东西垫垫肚子？”黄敬之紧紧地跟在靖王的身旁，踏着小碎步跟上靖王快速的大步。

　　靖王脸上显出一丝怒气来，道：“外面满地饿殍，州牧这既然有余粮，为何不拿出去赈济灾民？”

　　黄敬之背上一凉，额头上冒出汗来，“靖王您可是冤枉下官了，下官这里哪里还有什么余粮呀，赈灾该用的东西下官一样都不敢私藏的呀。”

　　“那你准备的酒菜是怎么回事？”靖王突然停下脚步，回头怒视道。

　　黄敬之差点撞上了靖王，他肥胖矮小的身体像不倒翁一样滑稽地前后摇晃了一下，又稳稳地定在了原地。他站定了身子赶忙解释道：“下官是想着王爷毕竟身份尊贵，与平常人不同，又是奉旨担了大任来的，下官怎么也不能怠慢了，所以才费了些心力给王爷准了一桌酒。”

　　“你是觉得本王此行不会真心赈灾，所以在贿赂本王？”靖王沉声问道。

　　“不敢不敢！下官冤枉啊！”黄敬之吓得直接跪倒在地上，放声哭喊。

　　这场天灾突如其来，他本就为这事忙得焦头烂额，府库积存的粮食和药材早就分发完了，现在是有钱也难以从其他地方买到粮食，他正是无头苍蝇乱窜之时，正好亲王驾到，他怎敢怠慢？他虽资质平庸，但还想保住自己的官位呢。

　　靖王冷哼一声：“本王谅你也不敢！”

　　正是气氛紧张之时，黄敬之身边一直跟着的一位属下开口道，“靖王明鉴，州牧确实没有私藏之心，这桌酒席所用的都是一些寻常之物，并且是去年采摘冰冻保存的一些野菜菌菇罢了。王爷若是不信，亲眼见之自会明白的。”

　　靖王闻言看去，那位说话之人一身青衣长衫，而立之年的模样，头上一丝不苟地束着纶巾，面对自己并不显得惊恐慌张，较之黄敬之更为冷静和镇定。靖王心想，这想必是黄敬之手下的能人之一了。

　　靖王看看他，再看看黄敬之，两人皆不像是欺瞒他的样子，于是便随了他们的意，去看了一眼黄敬之筹备的一桌酒菜。

　　确实如那位先生所说，这桌上的菜肴一看就不是顶好的，只是一些普通的菜，蔫巴巴的也不新鲜。

　　见此情形，靖王才算是气消了些。

　　黄敬之在一旁不敢做声，生怕一个不好就惹怒了这尊大佛。倒是他身边的那位先生站了出来道：“在下青州掌簿徐儒卿，见过靖王。靖王一路想必也看到了不少灾民的情况，南方的灾情多严重，想来不需下官再赘述。靖王一到，我等心中也好似有了依靠，还望靖王在处理灾情一事上，能多多给予青州帮助。”

　　“青州府一年的税收在五六十万两白银，粮食更是粮仓也装不下，为何还会物资匮乏？”靖王此时没有心情用饭，只是坐在桌边质问道。

　　徐儒卿回应：“现下水灾严重，沿河的州府都遭了重创，流民日益增加，先前囤积的粮食和药品都用以分发灾民。只是大河沿岸的各州府皆遭此灾祸，无暇顾及他州，只能自行赈灾。前些日子灾民之中爆发了一些病症，疑似瘟疫传染，此病迅速在灾民中蔓延开来，官府不得已将染病的灾民给起来，但每日依旧不断有患病的新病患出现，如今是粮药俱尽。”

　　“且先前想要往南向其他州府未受水灾的州府买粮买药，但是现下官府人手不够，一些匪贼趁势而起做半路拦截之恶，买的几次粮药都已遭其害，我等实在分身乏术无力剿除，还请王爷替青州的百姓想想办法。”

　　景泓在一旁听着，心道这天下还有这样趁乱作恶的贼人，焉知无民则无国，这些人只贪眼前之利，置千万灾民于不顾，实在可恨可气。

　　靖王心中却想得比景泓要深些。如今盗匪趁乱而起，将来必定还要费一番兵力去铲除，本想趁此机会好好敲打一下江南这些蛀虫，半路又杀出个程咬金，他日剿匪所需兵力又该从何处调都是问题，看来后续是有得忙了。

　　“本王知道了。粮药的事本王来解决，州牧大人先准备好这段时间的灾报呈与本王，本王今夜要了解清楚这青州究竟是何情况，明日带本王去看河堤。”靖王心中自有一番考虑，但他要先看看青州府里自己的灾报。

　　“早已准备好，下官这就命人给王爷送来！”徐儒卿道。

　　靖王看了他一眼，心想此人心思缜密看来不是个好对付的。

　　饭是不吃了，黄敬之带着靖王到自家别院下榻，徐儒卿带着景泓三人回了自己家中。

　　原来这青州城里因着这段时间的病情蔓延早已慌乱成了一座“空城”，城里的百姓若无必要一概闭门不出，客栈也早已关门歇业。驿馆前些日子腾了出来接收了一部分灾民，因为城外的城隍庙已成了患病者的隔离区，那些没患病的灾民只能转移到这里安置。因此他们是住不成驿馆了。思索之下，徐儒卿便提出让黄敬之将自家的一个小别院收拾出来，给靖王下榻。

　　说是小别院，其实也就是一个只有三间房的小院子，那是黄敬之没有当州牧时住的屋子。靖王必定是自己住一间，随行的护卫下属足以把另外两间塞满，若是让给景泓他们一间，便少不得有一部分护卫要住在院子里。为了靖王的安全，护卫不能赶，所以只能让景泓三人住到徐儒卿家中。

　　好在两个院子隔得不远，有任何事护卫皆可反应得当。

　　行了一段路，来到了一间有些年头的院子前，门上还贴着过年时新帖的对联，檐下挂着的灯笼也是崭新的。

　　“这是便是舍下。”徐儒卿一边引他们进入，一边解释道，“我这里没有什么下人，家父家母也都已去世，只有一位同住之人。”

　　三人皆心道这位同住之人必定就是徐掌簿的内人了，家中有女子在，三人便也不敢造次，规规矩矩地进了门，只见院子里一切整整齐齐，一旁的树下放有一张书桌，上面铺着纸张不知在画画还是写字。景泓心想，徐掌簿这位娘子看来是个知书达理之人，二人闲暇之时在这院子树下作画论诗，也别是一番风景。二人想必彼此恩爱，相互扶持。

　　进了前堂，徐儒卿道：“你们先坐，我去厨房看看，顺便给你们沏壶茶。”