探花 第9章

　　告别了陆姨，三人离开宣州往湖州而去。

　　“那位是你姨娘？”离开后，靖王问道。

　　“不是，是管家。”景泓摇头道。

　　萧元燮点点头，略有所思。

　　刚刚那位女子他瞧着有些眼熟，一时却想不起来在何处见过。那女子虽然年纪已经不小，大概在三十五岁上下，但长相娇美，举止形态端庄大方，说是哪家的大小姐也不为过，他先前还以为是景泓的姨娘，没想到只是管家。

　　而另一头的陆姨，在景泓三人走后，找来了看门的少年问他昨晚的事。

　　“那位客人？少爷并未说他是什么身份，但是我好像隐隐约约有听到少爷称呼他王爷，又自称下官。可是后来，少爷又一直叫他萧公子，我也糊涂了，可能是我听错了？”喜乐挠了挠头，不确定的说。

　　陆姨听罢皱起了眉头，心事愈重。

第十三章

　　三人又是一路快马加鞭，仅用了一日半就赶到了湖州。

　　湖州和青州的情况相差不远，甚至守卫更加严格，进出城门都要被仔细地盘问审查，以免有歹人趁乱生事。

　　靖王不摆架子，但是也不愿浪费时间，卯二直接拿出了靖王府的信物，好在守城的官员是个识货的，刚想下跪便被拦住了。

　　“不必了，这个时候不要惊动周围的百姓。”靖王道。

　　“是，下官糊涂了。”那官员也不知是否因为第一次见到靖王真人，所以有些害怕，额头上竟冒出了汗水，身子也微微地颤抖起来。

　　卯二察觉到此人有些不对劲，刚想暗中提醒靖王，靖王回看了他一眼，主仆二人皆已同时发现了此人的不寻常。只有景泓还在左顾右盼周围的情况，对眼前的异样毫无察觉。

　　“湖州州牧现下何在？”卯二问道。

　　“州……州牧大人，在，在府衙内……吧。”守城的官员结结巴巴。

　　“嗯？”靖王皱起了眉头，“究竟在不在府衙内？”

　　“小的，小的也不很清楚，小的就是个守城门的，州牧大人的行踪小的哪里能够知晓。”那官员一脸的为难，也说不清楚州牧在哪里，这其中的猫腻想来不会少了。

　　“那你就在这里好好呆着，卯二，你先行一步，去看看湖州州牧在什么地方。”

　　卯二得了令，翻身上马，快马进了城里，周围守卫无人敢拦。

　　守城的官员原本想偷偷派人到城里送个信，但无奈在靖王的眼皮子底下，他也不敢乱来。这位爷身上的气势可是他平生所见之凛冽，生怕一个不小心人头不保。

　　景泓反应过来的时候卯二早就不见踪影了，他想问人去哪了，又觉得这样显得自己太不专注，有些心不在焉的样子。看着靖王不打算走，他也就跟着站在靖王的身边，乖乖等着。

　　不多时，卯二便骑着马回来了。

　　只见他脸色如常，也不知探风探得如何，他贴近靖王的耳边小声说了几句，靖王却是冷笑了一声。

　　“走吧，本王倒是要看看，州牧府是在给哪位人物办的丧事。”

　　靖王说完，翻身上马，守城的官员在一旁却吓得腿软，趔趄地后退了一步。

　　景泓不明所以，只跟着靖王一道进了城。

　　湖州是江南河运与贸易的中心，湖州城比起京城来丝毫不差，主道大街宽阔可容两辆马车并排而过，周围还有无数的小道街巷，四围的商铺小店种类之多琳琅满目，虽然目下无人开门经营，但是光看着街景，便知昔日荣华景象。

　　来到州牧府前，便看到门前挂了白布，还贴了一个“奠”，这意味着府里有丧事。光是站在府门前就能听到里面做法的声音，夹杂着此起彼伏的哭丧声，和街道上的惨淡很是应景。

　　靖王三人下了马，州牧府看门的走过来，问道是哪家的贵人前来吊唁。

　　“你让周正出来，就说京城靖王来了。”

　　门童不知道什么靖王，但看着来人气质不凡，听着来头亦是不小，还敢让自家老爷亲自出来迎接，这两日府中的姬妾过世，周围有名有姓的达官贵人富商们都知道这是州牧最喜欢的妾室，上赶着来吊唁，眼前是哪位贵人他不知道，但他自是不敢怠慢，生怕出了差错。

　　门童进门去，不多时府中的哭丧和做法的声音全都停了，紧接着是呼啦啦一大堆人跑出来，为首的是一个大腹便便的胖子，偏偏还长着一副贼眉鼠眼的模样，长相和身材极为不搭，给人无端生出一种怪异感。

　　周正领着身后一大帮子人在门口跪了下来，颤抖着声音道：“下官，参见靖王，王爷千岁。”

　　周正脸上还带着些泪痕，颇有些猫哭耗子的诡异感，而他身后的人大多衣着华丽，身上穿金戴银，后头的一些下人们有些头上身上正披麻戴孝。

　　“周大人真是许久未见，富态了不少。江南看来果真是个宝地，养得人如硕鼠，体大膘肥啊。”靖王讽刺道。

　　“不敢，天下昌盛，皆是陛下治世有方，靖王镇守边疆之功劳。”周正不曾想会被靖王撞见此事，心里确实发慌了，一头的冷汗直冒。

　　景泓在一旁看着这群人有些不对，明明是丧事，怎么前来吊唁的宾客穿着打扮丝毫没有顾虑，而且州牧家办丧事本来也是天经地义，为何见了靖王如此的慌张。

　　“你还知道自己没本事啊？本王问你，这是在给谁办丧事？”

　　“这……”周正擦了擦头上的汗，嘴巴哆哆嗦嗦就是答不出来。

　　“你府里谁死了你都答不出来吗？”靖王手中的马鞭点到了周正的头上，吓得他一下瘫倒在地。

　　待他回应过来靖王并不是在用马鞭抽打他时，他才明显松了一口气，重新跪正了身体。

　　“还不快说！”卯二见他犹犹豫豫说不出口，于是出声呵斥了他一句。

　　周正又被吓了一跳，这才小声说道：“回王爷，是……是府里的妾室过世了……”

　　“一个妾室过世了，正逢水难百姓流离失所之际，你身为州牧，不以身作则，从简操办，竟然还敢请宾客大操大办，你可知罪！”卯二怒斥道。

　　“下，下官知罪！”周正的头磕到地上，不敢抬起来。

　　景泓看着他像是看到了一团被绸缎裹着的在抖动的肥肉，令人恶心至极。

　　怪不得刚刚在城门口遇见的那个官员支支吾吾答不出话来，他不是不知道州牧在干什么，相反，全城的人都知道他们的州牧在干什么，但就是不敢说。

　　方才听到府里做法的声音，想到一路上看到的场景，还觉得心中悲凉，此时方知是多么的讽刺！

　　“一句知罪便想低过了么？可真是李阁老的好女婿，远在京城的老爷子可知道他的女婿为了一个妾室的后事如此隆重，尊夫人是在府中伤心度过倒床不起了？怎么没看到她？”李阁老的女儿靖王是见过的，一个柔柔弱弱的大小姐，平生最会做的事就是听话二字。

　　“没，没有。夫人她……她……”周正还是答不出来。

　　“罢了，你的家事本王也没有兴趣调查，只要李阁老对你的做法无异议，别人也说不着。”靖王不耐烦地白了地上的肉团一眼，抬起脚往里走去。

　　周正想拦住他，但到底不敢，只能摇晃着从地上起来，赶紧跟了上去。

　　进入府内，到了院中，只见院中灵堂一如往常一般设立，香蜡纸人元宝无一不备齐，棺木旁边的铜盆里还有烧了一半的纸钱在冒着烟，而周围摆了好几大桌，桌上已经上好了菜品，有鱼有肉，无不丰盛。灵堂正中央一个大大的“奠”显得甚是讥讽。

　　靖王心里的火简直要烧到头上，他黑着脸沉着声道：“都撤了！将那些吃的都拿出去分给受灾的百姓。”

　　“快快，按照王爷的吩咐去做。”周正赶紧指挥着身后的家仆们，家仆四散开去手忙脚乱地开始收拾起灵堂来。

　　“将所有前来吊唁的人名单一一记录好交给本王，各家吊唁给了多少，送了什么礼都要一一列清楚，少一样，本王要你一根指头来抵！”

　　周正哆嗦道：“下官一定如实呈报。”

　　“现在，带本王去府衙，本王要查看自灾情发生以来的所有档案文件。”

　　“是。”周正心道，完了。

　　周正出身不差，但是也不算多显贵，是一个小官门第，还是地方官。当年周正科举也不过考了一个进士，李阁老也不知道是怎么看上他，一路提拔他，还把唯一的女儿嫁给了他。在扳倒文家之后，李阁老也算是其中一大功臣，原湖州州牧因为是文家一脉的人而被革职查办，李阁老也趁着机会为周正求到了湖州州牧一职。

　　湖州本身就是块肥肉，这里面油水极大，这个肥差让多少人眼红，但无奈李阁老在朝中身份地位颇高，他本人倒是也兢兢业业一心为朝廷为天下，周正此人又很是圆滑，这让其他人无从下手。

　　可是在这个节骨眼上，周正也不知是太得意还是太大胆，明明早就接到了靖王下江南代天子巡视灾情的御令，竟然还敢做出这样的事来，真是愚蠢至极！

　　到了府衙，靖王看着那些卷宗档案，虽然大体都有记录，但是有好些处地方可以看得出是刻意模糊了，而且整个灾情的记录也不尽详细，和青州府的档案比起来差远了。

　　这个周正，倒是连掩饰都懒得做，真是好得很！

　　“湖州府的记录真是详细得很啊，本王看完了这些档案，丝毫不觉得灾情有刚刚在城外看到的那般严重。州牧大人，请问你这双眼睛是被佛祖开了光，只看到这世间繁华平安的一面，所有的苦难天灾一律看不到了？”

　　“不，不，没有。这……都是掌簿他们记录的。”周正道。

　　“哦，掌簿记录的。那请问掌簿是周正还是州牧是周正？本王竟一时分辨不出。可细看之下，这档案的卷尾确实印着周正的官印啊。”靖王将手中的那份档案扔到周正的脚下，冷声道：“州牧大人可认清楚了，也好让本王确定一下，这湖州究竟是谁在主事！”

　　周正将那档案捡了起来，心虚地看了一眼，那上面确实印着他的官印，他不是没看过，只是没仔细看过，一向都是下面的人做好了呈报上来，他加盖个官印即可。

　　“州牧大人看清楚了？可认得这是不是你自己的印？”靖王斜了他一眼，那目光像是刀子，刺得周正有口不敢辩。

　　“是，是下官的印。”事到如今，他也只能硬着头皮认了。

　　“那便是说这些档案都是经过你的眼，仔细阅读过，方才加盖的官印是吗？”靖王咬着牙加重了“仔细”二字。

　　“是……”

　　“好一个‘是’！”靖王一掌劈向桌面，震得桌上的东西纷纷掉落下来，砚台掉在地上裂开来黑墨撒了一地，也震得在场之人人人犹如被重击了一下，冷汗直冒。

　　景泓也是被吓了一跳，脑中瞬间一阵空白。他从没见过靖王发那么大脾气，先前在道上发生了那样的事靖王也没有当着面朝他生过气，他本以为被靖王无视嘲讽已经是够让人心里难受的了，如今看来，是靖王对他太过宽容。

　　“本王限你两日之内重新整理一份档案呈上来，再有半分含糊其辞糊弄玄虚，你的脑袋就别想要了！”

第十四章

　　不管湖州府的府衙内如何乱成一团，靖王在发了好打硬脾气之后离开了府衙，带着景泓和卯二径直向湖州城的东边去了。

　　景泓也不知道靖王是要往何处去，他被刚刚那样生气的靖王给镇住了，现在脑子里还是一片空白，一举一动都拘着，生怕一个小心又犯了错，那火便烧到自己的身上来。

　　三人来到一个华丽的宅邸门前，门匾上写着文豫候府。景泓不知为这位侯爷是谁，一时也想不起来先前是否听过，看靖王的样子也不像是办公事来的，应当是有些私交。

　　这回靖王让门童传话不是说的“京城靖王”，而是他之前告诉过景泓的名字萧元燮，这样一来靖王更加印证了景泓的猜想，靖王和这位文豫候应当关系相当不错，并且那个名字是真的。

　　不多时便有一个老书生跟着门童出来了。老书生看上去应当是知天命之年，从头到脚一丝不苟，他一看到靖王便行了礼，除了神情有些惊讶之外，身体动作却流畅得很，看来对靖王很是熟悉。

　　老书生是文豫候府的老管家，姓陆，靖王称呼他为陆管家。陆管家开口称呼王爷，却被靖王阻止，道与以前一般称呼即可，老管家于是改口称呼他为九公子。

　　“你家侯爷呢？”靖王一边往里走，一边问道。

　　“回九公子，我家侯爷前几日带着小侯爷上京城去了，说是太后的五十大寿将至，要及早到京城准备。”

　　“母后的大寿在年底，文豫候也是心急了。”靖王笑道。

　　景泓发现靖王进了文豫候府心情明显好了不少，没有之前那么生气了，还笑得出来。

　　陆管家一边引路，一边回应道：“小侯爷一直嚷嚷着要进京陪太后，侯爷被闹得没办法，也只好去了。”

　　“阿秀还真是小孩子脾气，快有三年没见他了吧？还长不大吗？”

　　“家里都宠着呢，要长大，那还早。”说起这位小侯爷，陆管家一脸慈爱的笑容，看得出他对这位叫做阿秀的小侯爷也很是喜爱。

　　“你家大少爷最近身体如何了？”

　　“还不是很好。”陆管家摇摇头。

　　“可在府中？我这个做叔叔的还未见过他呢，刚好趁此机会探视一番。”

　　“这恐怕不行，大少爷不在府中，到乡下别院养病去了。”陆管家有些为难。

　　“外面灾情那么严重，城里都快没吃的了，乡下的难民都在各处流窜，还能养病吗？”靖王疑惑道。